PRUSINER Stanley B.

Américain, né en 1942, professeur de biologie à l'Université de Californie à San Francisco, prix Nobel de médecine en 1997, nommé Docteur honoris causa de l'Université de Liège le 20 septembre 2000. Dans ses "attendus", l'institut Karolinska déclarait que les travaux "pionniers" du chercheur ont été essentiels dans la découverte du rôle des protéines infectieuses, ces particules nocives étant "capables de provoquer chez l'homme des démences". Parmi celles-ci, on notera la maladie d'Alzheimer, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) ou l'Insomnie fatale familiale (FFI). Stanley Prusiner a entamé ses recherches sur les prions en 1972. Dans l'évolution de ses travaux, une première étape décisive avait été franchie en 1984. Il découvre alors qu'une protéine présente chez l'homme et l'animal, le prion, peut présenter deux formes distinctes : l'une normale et l'autre sous forme pathogène. Ne s'arrêtant pas là, il remarque par la suite que cette protéine pathogène contamine toute protéine saine, quand elles viennent à entrer en contact.
Les travaux scientifiques de Stanley Prusiner donnent dès lors "une base théorique pour le traitement des maladies à prions par des médicaments qui empêchent une protéine inoffensive de prendre des formes pathologiques", concluait l'institut.