DL50

Abrév. Dose létale 50% * dose : du grec dosis [dose, -dosage], donner, détermination d’une quantité donnée en un point et un temps donnés.

La dose létale 50 ou DL50 est un indicateur de toxicité qui est utilisé dans la recherche pharmacologique et qui concerne des populations animales (rats, souris ...) soumises à des expérimentations lors de la mise au point de nouvelles molécules thérapeutiques. La DL50 est la quantité de matière nécessaire pour provoquer la mort de 50% des individus d'une population donnée. Elle s'exprime en mg/kg (milligrammes de la matière active étudiée par kilogramme d'animal de la population). La DL50 permet en outre une classification des molécules chimiques et pharmaceutiques en fonction de leur toxicité, les valeurs les plus petites correspondant aux substances les plus toxiques. La toxine botulinique, avec une DL50 de 10-6 mg/kg (ou 1 nanogramme par kg) reste l'une des substances les plus toxiques connues. Cette valeur de la DL50 est non seulement spécifique d'une molécule donnée et d'une espèce animale donnée, mais peut varier de façon parfois importante en fonction du sexe et de l'âge des animaux de la population concernée ou de la façon dont le produit est administré. A noter qu'il existe aussi une DL01 (même résultat pour 1% de la population), une DL10, une DL100 : quantité minimale pour provoquer la mort de toute le population. Depuis 2002 et dans le but de réduire la souffrance animale, l'OCDE (Organisation de Coopération et de Développement Économiques) a retiré de ses directives l'obligation de la mesure de la dose létale.