Délire tremblant

N. m. * délire : du latin delirium, délire, folie, de delirare [délire, delirium], sortir du sillon ; * tremens : du latin tremulus, tremblant.

Le delirium tremens ou délire tremblant ou délire alcoolique aigu est généralement caractéristique d'un état alcoolique qui se traduit par un délire accompagné de mouvements désordonnés. C'est un épisode aigu de l'alcoolisme chronique qui apparaît le plus souvent après l'absorption d'une dose d'alcool plus importante que d'habitude, ou chez des alcooliques soumis au sevrage. Le delirium tremens s'apparente alors au syndrome de sevrage alcoolique. Les signes sont le plus souvent impressionnants : le malade est trempé de sueur, tremble de tous ses membres et de la langue, son rythme cardiaque est très accéléré et il se voit entouré voire agressé par toutes sortes d'animaux hostiles : araignées, serpents, rats, insectes ... (c'est la zoopsie), ses mouvements incohérents étant alors destinés à les chasser de son corps et de son environnement proche. Les mécanismes qui provoquent ces délires ne sont pas encore totalement élucidés, mais il est vraisemblable que ce soit la suppression brutale de l'alcool et surtout de ses effets sédatifs qui déclenche la crise.