Délai d'action

N. f. * action : du latin actio, agere, agir.

En pharmacologie, dans l'étude d'un médicament ou la description de ses propriétés, le délai d'action est le temps qui s'écoule entre le moment de la prise ou de l'injection du médicament et celui où ce médicament commence à agir. Pour un médicament donné, ce délai d'action peut varier de façon importante en fonction de l'individu lui-même (génétique, masse corporelle, trace éventuelle d'alcool ou d'autres drogues dans le sang, état général ...) mais aussi de l'environnement : autres médicaments pris en même temps et qui vont inhiber ou au contraire exacerber l'action du médicament étudié, mode d'administration : voie orale, injection intraveineuse, intramusculaire, diffusion percutanée, rectale ... Cette grande variabilité du délai d'action est la raison pour laquelle ce paramètre ne figure généralement pas sur la notice du médicament. A titre d'exemple, le mélange servant à l'anesthésie générale et qui est injecté en IV par une veine du dos de la main a un délai d'action de quelques secondes, alors que d'autres médicaments absorbés per os (par voie orale) et ne devant agir que dans l'intestin grêle et/ou le côlon, sont spécialement enrobés pour avoir un délai d'action de plusieurs heures.
La durée d'action est la période pendant laquelle le médicament va agir, c'est-à-dire le temps qui s'est écoulé entre le moment où il a commencé à être actif et celui ou il est nécessaire d'en reprendre pour que l'effet soit continu.