Phrénologie

N. f. * phréno : du grec phrên [-phrène, -phrénie] esprit ou relatif au diaphragme ; * logie : du grec logos [log(o)-, -logie], science, discours, raison.

Appelée aussi "physiologie du cerveau" ou "science des bosses", la phrénologie est l'étude du caractère et des fonctions intellectuelles de l'homme, fondée sur la conformation extérieure du crâne. Invention du médecin viennois François Joseph Gall, elle connut son heure de gloire dans le Paris des années 1830, où «cranomètres» et moulages de têtes faisaient fureur, avant d'être progressivement remisée au cabinet des curiosités scientifiques, des pratiques fantaisistes ou du charlatanisme. "Reléguée au statut de science occulte puis longtemps oubliée, elle semble actuellement renaître de ses cendres. Des neurobiologistes contemporains lui rendent justice d’avoir établi le principe des localisations cérébrales et d’éminents scientifiques estiment qu’elle a été la première science de l’homme rationnelle."