L’échographie est un examen d’imagerie utilisant des ultrasons réalisé par un médecin.
Il permet de visualiser des organes non accessibles à l’observation humaine, situés dans la cavité abdominale par exemple : foie, pancréas, rate, utérus, rein…
Mais elle est également utilisée pour visualiser les vaisseaux sanguins (elle est alors généralement couplée au doppler : système qui permet de visualiser et d’étudier la circulation sanguine), le cœur, la thyroïde.
L’échographie permet de détecter d’éventuelles anomalies touchant ces organes, lorsqu’il existe des douleurs ou des perturbations des bilans biologiques : elle permet de rechercher d’éventuels kystes, tumeurs, anévrismes...
Une autre utilisation bien connue de l’échographie est celle qui en est faite dans le suivi de la grossesse : elle permet de visualiser l’embryon puis le fœtus afin de s’assurer de sa bonne vitalité, de détecter d’éventuelles malformations et de déterminer le sexe.
L’examen est rapide (10 à 20 minutes généralement) et totalement indolore. Il n’existe pas de contre-indications, car les ultrasons utilisés sont sans danger à la différence des rayons X utilisés pour les radiographies ou les scanners.
Selon la nature de l’échographie, il peut être nécessaire d’être à jeun avant l’examen (pour les échographies abdominales en particulier) ou d’avoir la vessie pleine (pour les examens des voies urinaires) : dans tous les cas, vous serez prévenus des modalités lors de la prise du rendez-vous.
L’échographie est réalisée sur un patient en position allongée.
L’examen commence par l’application d’un gel sur la partie du corps à observer, afin d’assurer une continuité entre la sonde de l’échographe et la peau.
La sonde est ensuite appliquée sur la surface à explorer (l’abdomen pour l’observation du foie par exemple, le thorax pour observer le cœur).
Dans certains cas, la sonde peut être introduite dans l’œsophage (c’est le cas pour certaines échographies cardiaques trans-oesophagiennes qui permettent de mieux visualiser certaines parties du cœur), dans le vagin (pour une meilleure visualisation des organes génitaux internes) ou dans l’anus (pour la prostate).
La sonde est reliée à l’appareil d’échographie, l’échographe (composé d’une console et d’un écran), et émet des ultrasons à travers les tissus constituant les organes. Ceux- ci renvoient un signal différent selon leur nature (liquide, air, muscle…).
Ces signaux sont traités par l’appareil et sont traduits sous forme d’image sur l’écran, qui sera interprétée par le médecin.
Il lui est souvent nécessaire de déplacer la sonde afin de pouvoir visualiser l’organe de façon optimale. Parfois, le médecin peut vous demander de changer de position (vous allonger sur le côté par exemple) ou de bloquer votre respiration afin de faciliter l’examen.
Une fois l’examen terminé, les images sont imprimées et un compte-rendu est rédigé.
Elodie Le Royer
Validé par le Dr Jean-Marc Bouzeran
