Les globules rouges

Les globules rouges (ou hématies) peuvent être étudiés à l’occasion d’une prise de sang (il s’agit de sang veineux, prélevé au pli du coude).
On peut ainsi par exemple déterminer l’existence de certaines pathologies, telle qu’une anémie par la réalisation d’une numération formule sanguine (NFS), qui permet d’analyser grâce à un automate les différentes lignées de cellules sanguines (globules rouges, globules blancs, plaquettes).

Le nombre normal de globules rouges se situe entre 4.5 et 6.2x1012/L chez l’homme, 4 et 5.4 chez la femme et entre 3.6 et 5x1012/L chez l’enfant.
Certaines maladies sont définies par une augmentation du nombre de globules rouges : ce sont les polyglobulies (exemple : la maladie de Vaquez).

Le taux d’hématocrite est également calculé : c’est le volume des globules rouges par rapport au volume sanguin total. Chez l’homme, il se situe aux alentours de 50%.

Les globules rouges ont pour principal rôle le transport de l’oxygène vers les organes grâce à l’hémoglobine. Un nombre diminué de globules rouges et un taux trop bas d’hémoglobine définissent l’existence d’une anémie :

- chez l’homme, le taux d’hémoglobine normal est de 13 à 18g/dL
- chez la femme, il est de 12 à 16g/dL.

En dessous de ces taux, on parle d’anémie.

Les anémies peuvent avoir des origines très variées :

- anomalie de la production des hématies au niveau de la moelle osseuse due à un cancer, une leucémie, une insuffisance médullaire…
- diminution du nombre des hématies en périphérie (dans les vaisseaux sanguins) due à une inflammation, une hémorragie, des carences…

La mesure du volume globulaire moyen (VGM) permet de se faire une idée de la taille des globules rouges : ceci est surtout utile en cas d’anémie, pour déterminer si celle-ci est plutôt microcytaire (VGM<80), normocytaire (VGM=80-100) ou macrocytaire (VGM>100). On obtient ainsi des éléments orientant vers son origine (carence en fer, en vitamine B12…)

Enfin la concentration corpusculaire moyenne en hémoglobine (CCMH) est calculée en divisant le taux d’hémoglobine par le taux d’hématocrite, et permet de déterminer la quantité d’hémoglobine présente dans les globules rouges : on parle alors d’anémie hypochrome ou normochrome, selon que cette concentration soit inférieure ou supérieure à 32%.

La forme et la taille des hématies sont également analysées. Elles peuvent être modifiées en cas de drépanocytose notamment : les hématies ont alors une forme caractéristique « en faucille ».

Elodie Le Royer
Validation Dr Jean-Marc Bouzeran