Le cerveau, chef d'orchestre de notre corps

Le cerveau est le chef d’orchestre du système nerveux. Situé dans la boîte crânienne, il pèse environ 1300 grammes et évolue tout au long de la vie.

Il s’agit d’une formidable machine à apprendre : constitué d’un réseau de neurones, les synapses se font et se défont.

Le cerveau : un siège des fonctions supérieures

Dans le cerveau, la plupart des opérations intellectuelles se déroulent en 4 étapes :
- les informations de diverses sortes sont récupérées par les 5 sens (la vue, l’odorat, l’ouïe, le goût, le toucher)
- ces informations sont analysées puis classées
- elles sont stockées à différents niveaux en fonction de leur utilisation future
- puis en cas de besoin ces informations sont restituées

Un formidable ordinateur biologique

Le cerveau est constitué d’un réseau de cellules nerveuses appelées neurones, qui reçoivent et transmettent les différentes informations sous forme de messages chimiques et électriques.

Un neurone est constitué d’un corps cellulaire, où se situe le noyau et de prolongements cellulaires (dendrite) qui lui donnent une forme en étoile. Le prolongement le plus long est appelé axone, il rejoint les dendrites d’autres neurones pour former une synapse, où aura lieu les échanges électriques et chimiques.

Les neurones connectés forment un réseau au sein duquel les échanges sont quasi-instantanés. Ainsi les différentes parties du cerveau gèrent différents types de données.

Différentes zones, différentes fonctions

- Les zones postérieures (région occipitale) sont particulièrement impliquées dans la vision. Une lésion de cette zone pourra se traduire par une cécité dite « centrale » (car l’atteinte ne concerne pas l’œil ni le nerf optique – considérés comme le système périphérique – mais le cerveau). Lors d’une cécité centrale, le malade n’est pas conscient du trouble visuel. On parle d’anosognosie.

- La région antérieure (frontale) a un rôle complexe dans tous les mécanismes de cognition, des émotions et de relation à autrui. Une lésion de cette région mène à un « syndrome frontal » qui associe divers troubles du comportement (collectionnisme, familiarité,…).

- La partie latérale gauche du cerveau, hémisphère dominant dans 90% des cas, traite les mécanismes d’audition, du langage et de calcul. C’est dans la partie supérieure de cette région qu’est commandé le mouvement, volontaire ou autonome. Une lésion de cette région se traduit par une paralysie plus ou moins étendue.

Un processus évolutif au cours de la vie

Tout au long de la vie, des nouvelles connexions neuronales sont créées en fonction des différents apprentissages et événements de vie. Il s’agit du phénomène de plasticité cérébrale, qui permet d’apprendre et de mémoriser.

Le cerveau est un organe complexe, encore mystérieux à de nombreux égards pour la communauté scientifique.

Depuis quelques années, la notion de plasticité cérébrale a été montrée : à tout âge, le cerveau continue d’apprendre. Ce mécanisme d’apprentissage se traduit par la création de connexions inter-neuronales : ce sont les synapses.

Christophe Coste
Validé par le Dr Eric LIM