A quoi servent les poils et les ongles ?

Les poils peuvent être présents sur presque toute la surface du corps, mais jamais sur la paume des mains ou la plante des pieds. Quand ils sont situés sur la tête, ils peuvent être très longs et constituent la chevelure. Chez les animaux, ils sont très nombreux et forment le pelage.

Les poils ont une fonction de protection contre le froid, mais aussi de sensibilité : ils contribuent au sens du toucher. Ils sont constitués d’un follicule pileux, qui est situé sous la peau, et d’une tige, qui est la partie du poil que tu vois à la surface de la peau. Il  est formé de 2 types de cellules, les kératinocytes qui, en se multipliant, permettent au poil de pousser, et les mélanocytes lui donnent sa couleur.

Quand tu as la « chair de poule », c’est en fait dû à la contraction d’un petit muscle associé au poil qui, sous l’influence du froid ou de la peur, te fait dresser les poils sur les bras !

Les ongles sont constitués des mêmes cellules que les poils : les kératinocytes. Ils sont situés sur chaque doigt et chaque orteil. Ils servent à protéger le bout des doigts, mais ont aussi un rôle de défense car ils permettent de griffer.

On distingue deux parties visibles : le corps de l’ongle et la lunule, qui est la partie blanche située à sa base, plus développée sur le pouce. C’est la croissance de la lunule et de la racine (située sous le bourrelet de peau à la base de l’ongle) qui permettent à l’ongle de pousser : c’est ainsi que les ongles poussent d’environ 1 millimètre par semaine aux mains, et de 0.25 millimètres aux pieds.

Elodie Le Royer
(Validé par le Dr Jean Marc Bouzeran)