L’odorat de bébé : loin d’être inexistant

Des odeurs corporelles essentielles

Les nourrissons ont une perception aiguë des odeurs corporelles. Ils savent très vite les associer aux personnes auxquelles elles appartiennent. Ainsi, au bout d’une dizaine de jours, le bébé est capable de reconnaître l’odeur de sa mère. Celle-ci participe amplement au lien affectif qui se crée entre maman et bébé. Elle-même est en mesure d’identifier l’odeur de son nourrisson. Ainsi, à un moment où les contacts entre eux sont très proches et tendres, l’odorat prend une place primordiale. Le nouveau-né est même capable de distinguer les différentes parties du corps de sa mère par leur odeur. Il sait particulièrement reconnaître celle de son sein lorsqu’elle l’allaite. Il l’assimile rapidement à la fonction que prend le sein pour lui : odeur et fonctionnalité sont ainsi associés dans son esprit.

Le cou est également une région du corps de la mère que l’enfant reconnaît et apprécie tout particulièrement. Passant la majorité de son temps dans les bras de sa mère, sa tête se trouve généralement lovée contre le cou maternel. Ainsi, il a tout le loisir d’enregistrer les odeurs qu’il dégage. Le bébé sait que c’est le cou de sa mère. Le simple fait de le sentir a le plus souvent un effet apaisant immédiat sur lui. Les réactions du nourrisson ne seront pas du tout les mêmes lorsqu’il sera porté par un autre individu.

Cela est significatif notamment lorsque le bébé a des difficultés à se séparer de sa mère, que ce soit lorsqu’elle recommence à travailler ou pour aller dormir. Des médecins peuvent conseiller aux mamans de porter dans la journée un foulard ou un mouchoir autour du cou ou contre la gorge afin qu’ils s’imprègnent de son odeur. Ainsi, constituant une sorte de premier doudou, le bout de tissu calmera l’enfant au moment des séparations.

Avoir un bébé, c’est également apprendre à le connaître, à comprendre comment son corps fonctionne. Bien qu’étant un adulte en devenir, ses sens ne sont pas toujours identiques à ceux de ses parents. L’odorat est l’exception pour confirmer la règle : sens déjà très développé, il joue un rôle fondamental dans les premiers rapports sociaux du nourrisson.

Sophie Noachovitch
(Validé par le Dr Frédéric Amarger)