La gastro-entérite : la traiter et la prévenir !

La gastro-entérite est une maladie très fréquente et dans la plupart des cas bénigne. Elle est très contagieuse et connaît un pic épidémique lors de la période automne-hiver. Nous allons dans cet article vous expliquer comment la diagnostiquer, la traiter et savoir quand consulter.

Epidémiologie

La gastro-entérite, comme son nom l’indique  est une inflammation de l’estomac et de l’intestin. Cette inflammation est due à une infection par un virus appelé rotavirus. Il s’agit d’un virus particulièrement résistant présent à de très fortes concentrations dans les selles. La transmission est oro-fécale.

Le pic épidémique a lieu pendant la période automno-hivernale. Plusieurs centaines de milliers de patients sont touchés chaque année mais  heureusement dans la très grande majorité des cas, la pathologie est totalement bénigne.

Les symptômes de la gastro-entérite

La gastro-entérite se manifeste par l’un ou plusieurs des symptômes suivants :

- Nausées
- Crampes intestinales diffuses
- Diarrhée profuse non glairo-sanglante
- Vomissements répétés
- Syndrome grippal avec fièvre, sueurs, frissons, d’où le nom populaire de « Grippe intestinale »

Ces symptômes sont en général spontanément résolutifs en 24-48 heures. La persistance au-delà de cette période doit faire consulter le médecin qui prescrira alors des examens complémentaires comme la coproculture afin d’éliminer d’autres germes responsables. Le fait de faire une gastro-entérite au cours de l’hiver n’immunise pas et le cas de réinfection au sein de la cellule familiale ou de la collectivité est fréquent.

Les facteurs de gravité

La complication principale de cette pathologie est la déshydratation du patient survenant chez les personnes fragilisées par une autre maladie ou électivement situées aux extrêmes de la vie : les bébés, nourrissons,  enfants jusqu’à 5 ans et les personnes âgées.
Les pertes d’eau sont importantes et liées essentiellement à la diarrhée mais aussi aux vomissements qui empêchent une bonne réhydratation et enfin à la fièvre, qui augmente les pertes par la transpiration.
La surveillance des pertes en eau peut se faire sur le poids, on rappelle ici qu’un litre d’eau pèse un kilogramme.

3 stades :

- Si la perte de poids est inférieure à 5% (soit 500 grammes pour 10 kilos) la déshydratation est mineure, il n’y aura pas de signes visibles de celle-ci.
- Si la perte de poids est comprise entre 6 et 9% ( soit 600 à 900 grammes pour 10 Kilos), la déshydratation est dite moyenne, le patient nécessite un suivi médical régulier et une réhydratation constante.
- Si la perte de poids est supérieure à 10%, la déshydratation est sévère, tous les signes cliniques sont présents, l’hospitalisation doit se faire en urgence et une réhydratation parentérale est instaurée.

Vous pouvez suspecter une déshydratation grâce à des signes faciles à rechercher :

- Une fatigue ou asthénie inhabituelle
- Un pli cutané, lorsque vous pincez la peau de votre enfant, elle a perdu son élasticité et le pli reste en place
- Des cernes oculaires chez l’enfant
- Les yeux creux ou enfoncés dans les orbites
- La fontanelle (espace présent entre l’os frontal et les pariétaux sur le crâne de l’enfant de moins de 1an) creuse, cela se recherche lors que l’enfant est assis, sans qu’il pleure, en passant le doigt légèrement dessus.
- La bouche ou la langue sèche

Le traitement de la gastro-entérite

Le traitement passe avant tout par la réhydratation ! Elle doit être régulièrement progressive et obstinée.
Tout d’abord, pour se débarrasser des vomissements s’ils sont présents, le médecin vous prescrira selon votre cas des antiémétiques soit par voie sublinguale soit en gouttes (faible volume facile à garder), soit en injection, soit en suppositoires (s’il n’y a pas de diarrhée).
Pour les adultes,  il convient de les réhydrater par petites quantités de façon régulière avec des boissons sucrées ou sodas,  pensez aux yaourts il contiennent plus de 50% d’eau et sont pleins de ferments lactiques idéaux pour reconstituer une flore intestinale.
Pour les nourrissons, il existe des solutés de réhydratation idéalement composés de sucre de sel et de tous les électrolytes nécessaires à une bonne réhydratation.
Il  faut commencer la réhydratation dès le tout début des symptômes.
La solution est à reconstituer avec 200 ml d’eau et à proposer à l’enfant régulièrement par petites quantités, environ 20 ml tous les 15 à 20 minutes. Si votre enfant prend régulièrement cette solution, il ne se déshydratera pas.

Les autres médicaments prescrits sont symptomatiques et agissent électivement sur les douleurs abdominales (antispasmodiques), la diarrhée (anti-sécrétoires en évitant les ralentisseurs du transit), la fièvre (antipyrétiques).

L’importance de la prévention

Nous le répétons, le virus et très résistant : il conserve un pouvoir pathogène pendant plus de 24 heures en air ambiant et résiste à de nombreux détergents.
Le secret ? le lavage des mains systématique avant de passer à table ou de faire la cuisine ou de vous occuper  de votre enfant. Nous vous recommandons également l’utilisation des solutés hydro-alcooliques qui possèdent un  pouvoir bactéricide, fongicide et virucide élevé. Ils sont disponibles en pharmacie.
Un vaccin existe depuis quelques années afin de protéger dès que possible les nouveau-nés. Il est à administrer par voie orale dès 2 mois puis 3 mois. La vaccination ne présente aucun intérêt après l’âge de 6 mois.
Enfin, l’allaitement protègerait  les enfants pendant leur première année de vie.

Pathologie très fréquente et dans la plupart des cas bénigne, la gastro-entérite nécessite une surveillance particulière lorsqu’elle concerne des patients situés aux deux extrêmes de la vie ou fragilisés par d’autre pathologies.
Sa complication principale, la déshydratation, peut-être évitée par une réhydratation précoce et continue. En cas de doute quant à la gravité des symptômes, faites appel rapidement à votre médecin, ce sera le meilleur moyen d’éviter l’hospitalisation.

Dr Frédéric Amarger