Canicule, quand les plus fragiles sont en danger

Depuis la grande canicule de l’été 2003, le gouvernement ne cesse ses campagnes d’information à l’approche de l’été. En effet, les effets d’une chaleur intense sur l’organisme peuvent être très dangereux, surtout lorsque les individus n’y sont pas habitués.

La canicule a ses victimes privilégiées et profite de leur fragilité physique pour les mener à l’épuisement. Conseils et renseignements pour comprendre et lutter contre les effets d’une canicule.

Comment savoir si l’on a affaire à une canicule ?

Une canicule correspond à une très forte chaleur durant l’été qui se prolonge sur 3 jours voire plus. Sa principale caractéristique est de ne pas cesser la nuit. Ainsi 24h/24h, l’environnement est lourd et étouffant. L’organisme est mis à très rude épreuve. Il doit en effet lutter constamment contre les effets de la chaleur et le résultat en est un affaiblissement général de tout l’organisme.
Les personnes les plus sensibles sont celles qui présentent déjà une fatigue physique en temps normal mais également celles qui sont fragiles du fait de leur âge. Et le danger est qu’elles ne se rendent pas toujours compte des risques qu’elles encourent et ne peuvent prendre elles-mêmes les mesures nécessaires pour leur santé. C’est alors à leur entourage de prendre soin d’elles.

Les enfants

Les enfants, et spécialement les bébés sont extrêmement sensibles à une forte chaleur. En effet, leur croissance n’étant pas terminée, leur corps n’a pas encore tous les atouts pour se protéger. Mais surtout, les enfants ne savent pas comment réagir.
Ces dernières années, les autorités sanitaires ont mis en évidence que les pics de canicule étaient généralement accompagnés d’une pollution bien supérieure à la normale. Les petits y sont très sensibles, leurs poumons sont fragiles et l’accroissement du nombre d’enfants asthmatiques semble préciser cette réceptivité aux changements d’atmosphère.
Les familles habitant aux abords ou dans les grandes villes doivent être particulièrement vigilantes à l’égard de leurs enfants. Les symptômes d’une sensibilité à la pollution sont essentiellement : toux, gêne respiratoire, irritation des yeux et de la gorge. Une forte température n’est déjà pas un moment facile à passer, mais elle peut devenir un vrai cauchemar pour les enfants asthmatiques. Les parents doivent impérativement penser à prévenir l’établissement dans lequel l’enfant est scolarisé ou mis en garde. Le personnel ainsi averti saura réagir au moindre signe pouvant évoquer une difficulté.
De manière générale, une canicule est dangereuse pour les enfants. Elle provoque coups de chaleur et déshydratation rapide qui se manifestent par de la fièvre, une pâleur anormale, une somnolence ou au contraire une agitation inhabituelle. L’enfant a très soif (il réclame à boire souvent) et il peut même perdre du poids.

Les seniors

Les personnes âgées sont également parmi les plus fragiles face à une canicule. En effet, leur organisme s’affaiblit avec le vieillissement : tous les automatismes de défenses du corps sont plus lents. Le réel danger est que les seniors perdent la sensation de soif et la souffrance due à la chaleur n’est alors révélée que lorsqu’ apparaissent les premiers symptômes du coup de chaleur ». Les proches doivent être capables de les détecter rapidement. Ils peuvent être :

- une fatigue anormale ou une fébrilité
- des vertiges et des malaises
- des troubles visuels
- des difficultés à dormir
- des œdèmes et des chutes
- lorsque la déshydratation est prononcée, des diarrhées peuvent même se produire et deviennent alors très dangereuses pour la personne âgée puisqu’elles augmentent la déshydratation.

Les gestes indispensables

La famille doit faire impérativement attention à ces personnes fragiles. Dès qu’une canicule est annoncée par la météo, des réflexes essentiels et des mesures sont à prendre.
En premier lieu, il est très important de s’hydrater régulièrement et abondamment. Que ce soit une personne âgée ou un enfant, il est recommandé de boire 1,5L d’eau par jour. La première n’ayant pas de sensation de soif et le second n’ayant pas accès par lui-même aux bouteilles d’eau, leurs proches doivent les encourager et les pousser à boire.
Si la famille ne peut rester constamment avec la personne âgée, il faut mettre au point une structure d’encadrement. Parfois, les voisins ont la possibilité de rendre visite à la personne âgée afin de s’assurer qu’elle va bien et qu’elle s’hydrate régulièrement. Les proches peuvent également penser à demander à un auxiliaire de vie de les aider. Lorsque aucune de ces solutions n’est envisageable, laisser des post-it un peu partout dans l’appartement ou dans la maison permet de rappeler la nécessité de boire.
En ce qui concerne les enfants, lorsqu’ils sont mis en garde, il faut bien informer la nounou ou la baby-sitter sur la nécessité de les faire boire. Les établissements tels que crèches ou écoles connaissent les dangers de la canicule et pensent toujours à faire boire les enfants.
La réhydratation passe aussi par la douche ou le bain. Les bébés étant particulièrement fragiles face à une forte chaleur, il faut les baigner plusieurs fois par jour dans une eau dont la température est inférieure de 1 à 2 degrés à leur température corporelle. Mais pour tous, il est recommandé de se doucher régulièrement ou de passer un gant humide sur le corps. Cela permet d’abaisser l’échauffement de l’organisme.
En outre, l’intérieur de l’appartement ou de la maison doit être maintenu au frais. Pour cela, il faut fermer fenêtres et volets pendant la journée et les rouvrir la nuit afin de bien aérer.
Eviter autant que possible les sorties ou promenades aux heures les plus chaudes de la journée. Lorsqu’on ne peut l’éviter, le chapeau est indispensable autant pour les enfants, les adultes ou les seniors. Il faut porter des vêtements légers, larges et de couleur claire. Ne pas oublier d’emporter avec soi des bouteilles d’eau. D’autres moyens simples peuvent être utilisés, comme les vaporisateurs d’eau, les ventilateurs devant lesquels on peut placer des pains de glace afin d’obtenir de l’air frais. Il est utile de noter également que de nombreux lieux publics sont climatisés comme les centres commerciaux ou les cinémas, y passer quelques heures peut faire le plus grand bien. Inutile de préciser qu’il ne faut, en aucun cas, laisser un bébé seul dans la voiture. Une telle négligence peut être dramatique.
Si malgré tous ces gestes de prévention, la personne âgée ou l’enfant présente des signes inquiétants tels que la perte de connaissance, le refus de boire, une coloration anormale de la peau et une fièvre approchant les 40°C, faire appel au SAMU est alors indispensable. Ils sont joignables au numéro 15.

Une canicule peut être, pour des personnes jeunes et en bonne santé, un véritable bonheur lorsqu’elles sont en vacances à la mer. Mais les enfants et les seniors sont extrêmement fragiles dans une telle situation. Leurs proches doivent absolument s’occuper d’eux afin d’éviter des drames.

Sophie Noachovitch
(Validé par le Dr Frédéric Amarger)

Certains médicaments sont délicats à prendre en cas de forte chaleur, pour en savoir plus, vous pouvez consulter l'article de l'AFSSAPS : http://www.afssaps.fr/Dossiers-thematiques/Conditions-climatiques-extremes-et-produits-de-sante/Canicule-et-produits-de-sante/(offset)/1

Par ailleurs vous pouvez contacter :

Canicule Infos Services au numéro vert (appel gratuit depuis un poste fixe) au 0 800 06 66 66