Les oreillons : pensez au vaccin !

Les oreillons sont une maladie infectieuse virale des parotides (glandes salivaires) qui se guérit généralement facilement et sans laisser de séquelle. Mais en raison de son caractère très contagieux et de la possibilité de complications graves, il est très fortement recommandé de faire vacciner son enfant.

Si votre bambin se plaint de douleurs et d'un gonflement au niveau de l'angle de la mâchoire ou derrière  les oreilles et qu'il a de la fièvre, il est possible qu'il soit atteint des oreillons. Pas de panique ! Une consultation chez le médecin s'impose, mais cela se soigne très bien.

Un virus très contagieux

Les oreillons sont une maladie infectieuse d'origine virale – causée par le paramyxovirus – qui touche principalement les enfants âgés de 5 à 9 ans, mais aussi parfois les adolescents et les adultes. Elle consiste en une inflammation des parotides (les glandes salivaires) mais peut également atteindre le pancréas, les testicules ou le système nerveux. C'est une maladie très contagieuse qui se transmet par la salive, la période de risque maximal de contagion se situe une semaine avant l’apparition des symptômes et persiste tant que la parotide est gonflée ou douloureuse (une semaine environ). Par contre, lorsqu'on a eu les oreillons une fois, on est immunisé pour le reste de sa vie.

Symptômes et diagnostic des oreillons

Après une période d'incubation de trois semaines environ, les symptômes apparaissent : gonflement des glandes salivaires (parotidite) donnant au visage une forme de poire, douleur à l'angle de la mâchoire et aux oreilles, légère fièvre, perte d'appétit. Dans un certain nombre de cas cependant, la maladie est asymptomatique, c'est-à-dire que l'individu ne ressent aucun trouble.
Une simple palpation par le médecin suffit généralement à établir le diagnostic, même s'il arrive parfois qu'un examen biologique (analyse de la salive, prise de sang) soit nécessaire.

Le traitement et les complications possibles

Il n'y a pas de traitement spécifique. Le seul traitement consiste en des soins de bouches, des antalgiques (contre la douleur) et des antipyrétiques (contre la fièvre). Mettez votre enfant au repos, faites le boire régulièrement et mixez-lui les aliments s'il a des difficultés pour mâcher. La rémission survient généralement au bout de quelques jours. Signalons qu'il est très important de trouver un mode de garde qui évite à l'enfant d'entrer en contact avec d'autres enfants jusqu'à sa guérison.
Les complications possibles mais exceptionnelles de cette maladie sont principalement la méningite, l'encéphalite et la surdité (passagère ou définitive). Lorsque la personne malade est un adolescent ou un adulte, le danger est plus important : d'une part la maladie est souvent plus intense avec plus de risques de complication, d'autre part il y a un risque d'inflammation des testicules (orchite) chez le garçon pubère ou l'homme adulte, inflammation qui peut conduire à une stérilité.
Pour limiter les lésions testiculaires il faut, pendant les oreillons, porter des slips plutôt que des caleçons pour maintenir les testicules et il faut aussi se reposer en évitant toute activité physique. Des corticoïdes seront également  parfois prescrits par le médecin.
 
Une nécessité : faire vacciner son enfant !

Un vaccin remboursé, très efficace et sans danger existe, le vaccin ROR. Il s'appelle ainsi car il protège également de la rubéole et de la rougeole (Rougeole-Oreillons-Rubéole). Il est fortement recommandé pour tous les enfants dès l'âge de un ans. L'INPES rappelle d'ailleurs que la vaccination systématique est le seul moyen d'éradiquer ces trois maladies infantiles, et que le taux de couverture vaccinale en France est l'un des plus bas d'Europe.
Pour les oreillons, le vaccin ne protège pas à 100 % et il est recommandé de faire un rappel de vaccin surtout chez le garçon vers 11 ans, compte tenu des risques testiculaires.

Il ne faut pas oublier que les oreillons, la rougeole et la rubéole, sous leur apparence bénigne, peuvent être à l'origine de graves complications, en particulier pour le jeune adulte qui n'aurait jamais été vacciné et qui n'aurait jamais contractées ces maladies (risque de la rubéole chez la femme enceinte, risque testiculaire des oreillons). Un vaccin remboursé existe, alors  autant ne pas prendre de risques inutiles...

(Validé par le Dr Jean Marc Bouzeran)