L’otite, une infection souvent infantile
Touchant majoritairement l’enfant, l’otite est due à un germe présent initialement dans les voies aériennes supérieures (nez, gorge). Ainsi, une otite moyenne aiguë survient souvent en même temps ou à la suite d’une rhinopharyngite aiguë. Explications.
Le pic de fréquence de l’otite moyenne aiguë se situe à l’âge de 9 mois, elle est fréquente entre 6 mois et 2 ans. A un an, environ 60% des enfants ont présenté au moins un épisode, le plus souvent durant la période hivernale.
Mais elle est ensuite beaucoup moins fréquente chez l’enfant, surtout après l’âge de 6 ans.
Le mécanisme de l’otite moyenne aiguë
L’otite moyenne aiguë se définit par une inflammation aiguë de l’oreille moyenne : il se produit alors un épanchement purulent dans la caisse du tympan.
L’oreille moyenne est en communication par la trompe d’Eustache avec le rhinopharynx et les fosses nasales. Ce qui explique que l’otite moyenne aiguë survient souvent au cours d’une rhinopharyngite.
L’infection du nez ou de la gorge provoque un encombrement de la trompe d’Eustache, entraînant une accumulation des sécrétions dans l’oreille moyenne car elles ne peuvent plus être drainées dans le rhinopharynx via la trompe d’Eustache. La multiplication des bactéries est alors facilitée. Quand la trompe d’Eustache reste obstruée, les sécrétions deviennent purulentes, et l’on parle d’otite moyenne purulente.
Il faut différencier l'otite moyenne de l’otite externe qui est une inflammation de la peau du conduit auditif externe. Elle est aussi très douloureuse mais survient plutôt chez le grand enfant et l'adulte, favorisée par la baignade, l'eczéma du conduit auditif ou la blessure de la peau par un coton tige.
Comment faire un diagnostic ?
Les signes d’otite moyenne aiguë purulente associent une otalgie (douleur au niveau de l’oreille) et une hypoacousie (baisse de l’audition). La douleur provoque généralement chez l’enfant des pleurs, une irritabilité ainsi qu’une insomnie.
Une fièvre est également parfois présente, ainsi qu’une fatigue, un refus de l’alimentation, une diarrhée ou des signes digestifs.
Quand l’otite est très évoluée, un écoulement de pus par l’oreille se produit, dû à une perforation spontanée du tympan.
L’examen à l’otoscope, par le médecin, permet de poser le diagnostic, c’est à dire de distinguer l’otite moyenne aiguë purulente (caractérisée par une inflammation, une congestion associée à un épanchement en arrière du tympan), de l’otite moyenne aiguë congestive (congestion bénigne des tympans d‘origine virale) et de l’otite séromuqueuse (épanchement chronique dans la caisse du tympan sans inflammation ni otalgie et fièvre). Les otites congestives et séromuqueuses ne nécessitant pas d'antibiotiques.
Complications possibles et traitement
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