Qu'est ce qu'une cellule cancéreuse ?
Comment fonctionne une cellule cancéreuse ?
C'est une cellule prise d'une sorte de folie, qui devient totalement indisciplinée, suite à une agression ou un dommage. Parfois, l'agression est violente et courte. Le plus souvent elle est de faible intensité, mais s'étend sur une longue période.
Cette altération intime de la cellule constitue la base même de tous les cancers.
La cellule n'arrête plus de se multiplier, et reste en vie dans un organe où habituellement les cellules meurent et se renouvellent rapidement.
Cette prolifération va aboutir à la formation de la tumeur, qui, en se développant arrive à détruire les cellules normales avoisinantes.
La capacité de se diviser, de se spécialiser, mais aussi de mourir est inscrite dans le génome de chaque cellule saine.
Sous l'influence de facteurs de l'environnement, (tabac, le soleil…), de certains agents chimiques ou physiques, ou encore de certains virus, le génome humain subit des altérations, appelées mutations génétiques, qu'il est en mesure de réparer. Lorsque ce système de réparation est défectueux ou débordé, la cellule conserve ces mutations et devient anormale. Ne répondant plus aux signaux environnants elle échappe à toute régulation. Engagée dans un processus anarchique elle accumule les anomalies et conduit au développement d'un cancer.
Existe-t-il des gènes du cancer ?
Des progrès considérables ont été accomplis dans l'identification et l'analyse des signaux qui stimulent ou au contraire freinent la division cellulaire. En effet, dans le développement des cancers, deux ensembles de gènes distincts jouent un rôle essentiel. Ils interviennent directement dans le contrôle de la division des cellules.
Les gènes qui stimulent la division cellulaire, dits proto-oncogènes, existent dans le cancer, sous une forme anormale, dite oncogène.
Un autre ensemble de gènes, dits suppresseurs de tumeurs, ou anti-oncogènes a pour fonction de freiner le déclenchement de la division cellulaire.
L'action des oncogènes est dominante, c'est à dire qu'une mutation sur une seule copie du gène suffit à déclencher une division cellulaire anormale. Inversement, il faut que les deux copies du gène suppresseur de tumeurs soient mutées pour qu'il n'y ait plus de fonction frein à la division cellulaire.
De façon générale, plusieurs mutations doivent être accumulées pour qu'une cellule risque de se transformer en cellule cancéreuse. Et la plupart des mutations qui peuvent se produire sur les gènes d'une cellule ne représentent aucun risque et sont sans conséquence, ou entraînent directement la mort de la cellule mutée.
Qui sont les responsables des mutations génétiques ?
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