Zoom sur les colopathies fonctionnelles
L’association de douleurs abdominales et de troubles du transit, en l’absence de lésion du colon, définit les troubles fonctionnels intestinaux, appelés aussi colopathies fonctionnelles.
Bien que bénins, ces troubles peuvent être très invalidants au quotidien. Tour d’horizon de cette affection.
Affection très fréquente, la colopathie fonctionnelle atteint près de 10% de la population française. Elle est 2 fois plus fréquente chez la femme que chez l’homme et touche plutôt le sujet jeune, avec un début généralement avant 30 ans. En plus des troubles abdominaux, il semble s’y associer des troubles psychologiques : anxiété, dépression…
Des causes encore mal connues
Il existe des troubles de la motricité du colon, au mécanisme complexe impliquant le système nerveux, le système endocrinien et les muscles lisses du tube digestif, ainsi qu’une hypersensibilité viscérale.
Des troubles psychologiques, tels que le stress, ont un rôle important dans l’apparition et le maintien de ces troubles. Une dépression, une hypochondrie, l’anxiété sont souvent notés en cas de colopathie fonctionnelle : les facteurs psychologiques joueraient un rôle sur l’expression des troubles moteurs et sensitifs.
Des troubles fonctionnels intestinaux peuvent apparaître suite à un épisode de gastroentérite, en raison de l’inflammation provoquée par l’infection.
Les patients atteints de ces troubles possèdent également une flore colique perturbée.
Récemment, une théorie portant sur une vigilance trop grande de l’axe cerveau-intestin a été avancée pour expliquer ces troubles, basée sur les liens du tube digestif avec le système nerveux central.
Les symptômes évocateurs des colopathies fonctionnelles
Les troubles fonctionnels intestinaux sont définis par l’association de symptômes gastro-intestinaux d’évolution chronique, sans anomalie sous-jacente de la structure du tube digestif.
Près de 80% des sujets atteints de colopathie fonctionnelle présentent également des signes de dyspepsie : douleur ou inconfort chronique au niveau de la partie supérieure de l’abdomen.
La douleur est le principal signe de la maladie. Elle est extrêmement variable dans son intensité, sa localisation et ses irradiations.
Elle se présente le plus souvent sous forme de crampes, avec parfois une simple sensation de ballonnement, de caractère paroxystique, et améliorée par les antispasmodiques ou l’émission de gaz et de selles.
Des borborygmes avec flatulence, un ballonnement abdominal, en particulier après les repas, sont fréquents.
Les troubles du transit sont également fréquents : constipation, alternance de diarrhée et de constipation, diarrhée chronique…
Le début de ces troubles remonte parfois à l’adolescence voire à l’enfance, et sont favorisés par les poussées de stress. Néanmoins, ils peuvent être améliorés pendant les vacances ou les week-end.
Des symptômes tels que des migraines, des palpitations peuvent aussi être présents.
D’autres diagnostics possibles…
Ces examens sont normaux dans les colopathies fonctionnelles, et sont réalisés afin d’éliminer une pathologie organique, en particulier un cancer colo-rectal.
On effectue donc :
- un bilan sanguin ainsi qu’un un bilan thyroïdien
- des examens en cas de diarrhée chronique : examen parasitologique des selles et dosage d’anticorps
- une coloscopie, systématique chez les sujets de plus de 45 ans
- un lavement baryté, plus rarement
- et en fonction du contexte: une échographie et/ ou un scanner abdominal, une fibroscopie oeso-gastro-duodénal, un transit du grêle.
Devant les douleurs abdominales, il faut éliminer :
- un ulcère, un cancer, une dyspepsie
- une colique hépatique
- une pancréatite aiguë
- un kyste ou une tumeur ovarienne, un fibrome utérin, une endométriose
A noter aussi que les troubles du transit peuvent être causés par :
- un obstacle au niveau du colon, en particulier un cancer
- une hypothyroïdie/ hyperthyroïdie
- une cause médicamenteuse
Des symptômes tels qu’une diarrhée, des borborygmes excessifs et des émissions abondantes de gaz, peuvent également être retrouvés dans l’intolérance au lactose et la maladie coeliaque.
Le traitement des colopathies fonctionnelles
Il repose sur la diététique, avec un régime alimentaire peu restrictif mais équilibré.
La psychothérapie est un élément important du traitement car les patients souvent inquiets ont besoin d’être rassurés sur leur maladie, dont la bénignité doit leur être confirmée. Dans certains cas, un traitement anxiolytique peut être prescrit.
Enfin, le traitement vise à soulager les symptômes dominants : traitement de la constipation par des laxatifs (à l’exception des laxatifs irritants), des diarrhées par des produits ralentisseurs de transit, des douleurs abdominales par des antispasmodiques, des ballonnements par du charbon activé.
Le retentissement psychologique des troubles nécessite la mise en place de traitements symptomatiques qui permettront d’améliorer le confort de vie.
Une meilleure compréhension du mécanisme des colopathies fonctionnelles permettra également l’apparition prochaine de nouveaux traitements spécifiques.
Elodie Le Royer
(Validé par le Dr Jean Marc Bouzeran)
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