Les vertiges

Le vertige est défini comme une sensation de déplacement rotatoire du corps ou de l’environnement.

Il est du à une atteinte du système vestibulaire, constitué par le vestibule situé au niveau de l’oreille interne, par des structures cérébrales, les noyaux vestibulaires, et par le nerf vestibulo-cochléaire qui les relie.

Le maintien de l’équilibre fait intervenir plusieurs mécanismes : la vision, le système vestibulaire et la proprioception, c'est-à-dire la perception que l’on a de son corps dans l’espace.

 

Vertige d’origine centrale et vertige d’origine périphérique.

Il existe 2 types de vertiges : on parle de vertige (ou syndrome vestibulaire) central ou périphérique, selon le lieu de la lésion anatomique qui en est à l’origine.

Ainsi, les vertiges d’origine centrale ont une cause neurologique et peuvent être dus à un problème vasculaire, à une atteinte du tronc cérébral (sclérose en plaque, abcès, tumeur) ou à une intoxication médicamenteuse (ou à l’alcool par exemple).

Les vertiges d’origine périphérique ont leur origine dans  une lésion de l’oreille interne (labyrinthe) ou d’un nerf. On recense parmi les causes possibles :

-  une névrite vestibulaire (inflammation du nerf)
- une tumeur nerveuse
-  une infection du labyrinthe
- une cause toxique
- une fracture du rocher au cours d’un traumatisme crânien
- un vertige positionnel paroxystique bénin.

Une autre cause courante de vertige est constituée par la Maladie de  Menière, qui associe vertige, acouphènes et surdité endo-cochléaire.

Selon les causes, les vertiges peuvent être de survenue aigue chronique.

Les signes cliniques et les examens complémentaires.

Les vertiges centraux, de par leur cause, sont souvent à début progressif, marqué par une sensation d’instabilité, mais parfois d’apparition plus brutale.

Des signes neurologiques sont souvent associés, signes d’une atteinte neurologique centrale.

Les vertiges périphériques quant à eux débutent de façon brutale et intense : ils sont souvent accompagnés de nausées et de vomissements.

Une surdité ou des acouphènes se retrouvent souvent associés à ce type de vertige.

Le syndrome vestibulaire périphérique est qualifié de complet et harmonieux, contrairement au syndrome vestibulaire central (qui lui est incomplet et dysharmonieux).

En cas de vertige, l’examen clinique retrouve un nystagmus : il s’agit d’un mouvement des globes oculaires, rythmique et involontaire. Il est multidirectionnel en cas de vertige central (vertical, horizontal ou rotatoire), et unidirectionnel dans les vertiges d’origine périphérique (horizonto-rotatoire).

Le principal examen réalisé dans le diagnostic des vertiges est une épreuve vestibulaire calorique, qui permet de visualiser le nystagmus par stimulation vestibulaire : elle consiste stimuler le vestibule par mise en présence d’eau chaud ou froide dans les conduits auditifs externes.

Selon les causes suspectées du vertige, il peut être nécessaire de réaliser :

-  une IRM (pour détecter une tumeur)
- Un scanner (en cas de fracture du rocher)
- Un audiogramme
- Une audiométrie
- Une impédancemétrie
- Un test au glycérol…

Le traitement des vertiges.

Le traitement de la crise vertigineuse nécessite la mise au repos au calme et dans l’obscurité.
Le traitement médical associe la prise d’un anxiolytique, d’un anti-vertigineux et d’un anti-émétique lorsque cela est nécessaire.
Et bien sûr, la cause sous-jacente doit par la suite être traitée : chirurgie d’exérèse en cas de tumeur par exemple.

D’apparence bénigne, le vertige est parfois le mode de révélation d’une pathologie plus grave. Outre son caractère invalidant, il est donc nécessaire de consulter, sans pour autant s’inquiéter.

Elodie Le royer
(Validé par Dr Fabrice Kuhn)