DOSSIER : Le cancer
Second facteur de risque majeur, le tabac constitue le principal facteur carcinogène : il est le facteur essentiel de formation des cancers du poumon, et est à l’origine des cancers de la vessie et du rein. L’alcool quant à lui contribue à la formation des cancers du foie consécutifs à une cirrhose, et des cancers des voies aéro-digestives (bouche, pharynx, œsophage), en particulier quand il est associé à une consommation tabagique : le risque est alors multiplié par 35.
Des agents chimiques, tels que l’amiante, les goudrons, le chrome, le nickel, les rayons X, sont à l’origine de nombreux cancers chez les sujets exposés : cancers de la plèvre, des bronches, de la vessie, hémopathies (cancer du sang), cancers cutanés…
Les rayons ultraviolets entraînent l’apparition de cancers cutanés, consécutifs à une exposition solaire trop importante sur les types de peau à risque. Certains virus (HTLV-1, Epstein-Barr, VHB, HIV, papillomavirus) peuvent être à l’origine de leucémies, lymphomes ou cancers du col de l’utérus et cutanés. Enfin, certains cancers peuvent être liés à des traitements médicamenteux dans certains cas : chimiothérapies induisant des hémopathies ; hormones sexuelles impliquées dans les cancers du sein, de l’endomètre ; distilbène à l’origine de cancers du vagin chez les filles des patientes ayant pris ce traitement.
La suppression de l’exposition à ces facteurs avant l’induction de la maladie constitue l’axe fondamental de la prévention primaire.
Des facteurs génétiques jouent un rôle dans le développement des cancers liés à ces facteurs environnementaux, expliquant le développement d’un cancer chez certains patients exposés, tandis que d’autres personnes exposées aux mêmes facteurs ne développeront pas de cancer.
Il existe une prédisposition familiale à certains cancers, entrant dans le cadre de syndromes :
- néoplasies endocriniennes multiples (NEM de type I ou II) dans les cancers du pancréas, de l’hypophyse, des surrénales
- maladie de Von Hippel Lindau pour certains cancers du rein ou du système nerveux
- Polypose Adénomateuse Familiale, Syndrome HNPCC dans les cancers colo-rectaux etc…
Enfin, une transmission génétique serait à l’origine de 5% des cancers.
Epidémiologie et populations touchées par le cancer
Les cancers sont de façon générale la première cause de mortalité chez l’homme, et la seconde chez la femme, représentant environ 30% des décès. Chez l’homme, les cancers les plus fréquents sont, par ordre décroissant :
- le cancer de la prostate
- le cancer du poumon
- le cancer du colon
- le cancer des voies aéro-digestives supérieures (cancers VADS)
- le cancer de la vessie
Chez la femme, il s’agit des cancers du sein, du colon, de l’endomètre, du col utérin et de l’ovaire.
Les cancers VADS touchent le plus fréquemment l’homme de 50 ans, présentant une consommation importante de tabac et d’alcool.
Les tumeurs du col de l’utérus sont rencontrées le plus souvent chez la femme vers 50 ans, tandis que celui du corps de l’utérus et des ovaires touchent la femme ménopausée aux alentours de 65 ans.
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