Le diabète de type 1

Le diabète de type I, ou diabète insulino-dépendant, est causé par un déficit en insuline, hormone qui intervient dans le métabolisme des glucides.

Contrairement au diabète de type II, il affecte des sujets jeunes, et est découvert précocement en raison de ses symptômes caractéristiques et de ses complications fréquentes en l’absence de traitement, qui consiste en une insulinothérapie à vie.

Les mécanismes à l’origine du diabète de type I

Le diabète de type I est une maladie auto-immune, due à la destruction par des auto-anticorps de certaines cellules du pancréas : les cellules bêta des îlots de Langherans.
Il existe une part génétique dans la survenue de ce diabète, et probablement certains facteurs environnementaux.
La destruction des cellules bêta entraîne un déficit en insuline, sécrétée par ces mêmes cellules. Celui-ci survient généralement lorsque 90% des cellules ont été détruites.
Cela a pour conséquence une perturbation du métabolisme des glucides et des lipides :

- le glucose n’est plus capté par les organes et reste dans le sang, à l’origine de l’hyperglycémie
- le tissu adipeux (la graisse) est dégradé et libère des acides gras, à l’origine de la formation de corps cétoniques

L’hyperglycémie provoque un excès de sucre dans les urines, une polyurie (urines très abondantes), une déshydratation, et par conséquent une polydipsie (consommation importante d’eau). La présence de corps cétoniques dans le sang est à l’origine d’une acidose métabolique.

Les symptômes et le diagnostic

Le déficit en insuline est à l’origine d’un syndrome caractéristique du diabète de type I : le syndrome cardinal. Il comprend :

- un syndrome polyuro-polydipsique
- un amaigrissement contrastant avec une polyphagie
- une asthénie

La constatation de ces symptômes doit amener à réaliser une glycémie, qui est alors supérieure à 1,26g/l, et une bandelette urinaire, qui retrouve une glycosurie et parfois une cétonurie.
A ce stade de la maladie, les complications chroniques sont absentes.

Les complications aiguës et chroniques du diabète de type I

Les complications du diabète de type I sont de 2 sortes : aiguës et chroniques.
Les complications aiguës sont constituées par :

- l’acidocétose diabétique, qui peut révéler le diabète : elle se traduit par un syndrome cardinal, des troubles digestifs, respiratoires, et peut conduire au coma diabétique. L’odeur de l’haleine est cétonique, et la bandelette urinaire confirme le diagnostic. Le traitement passe par l’hospitalisation et l’insulinothérapie intra-veineuse.

- l’hypoglycémie, qui est une complication dite iatrogène, due à un surdosage en insuline. Il existe alors des signes neuro-végétatifs (sueurs, pâleur, tachycardie..), un syndrome neuroglucopénique (signes neurologiques) et un coma hypoglycémique. Il faut alors traiter l’hypoglycémie en urgence, par l’administration de sucre ou boisson sucrée, puis d’un glucide à index glycémique faible, comme le pain, pour prévenir la récidive immédiate. Les signes sont alors rapidement réversibles.

Les complications à moyen ou long terme consistent en une atteinte des petits vaisseaux du corps : microangiopathie diabétique, qui affecte en particulier l’œil et le rein, à l’origine d’une rétinopathie et d’une néphropathie diabétiques qui affectent respectivement 95% et 30% des sujets atteints de diabète de type I, au bout de 15 ans d’évolution de la maladie.
Les gros vaisseaux sont également atteints, à l’origine de pathologies cardiovasculaires.
L’atteinte des nerfs est à l’origine d’une neuropathie diabétique, entraînant une perte de sensibilité (surtout au niveau des pieds), une diarrhée, une tachycardie…
Afin de prévenir ces complications, il convient d’obtenir un équilibre glycémique le plus strict possible, c’est ce qui fait toute la difficulté du traitement. Cela nécessite la parfaite compréhension par le patient de sa maladie. Le diabète est la première cause de cécité en France.
Les sujets diabétiques sont également plus vulnérables aux infections, dues à une baisse de l’immunité ; ces infections sont susceptibles de déséquilibrer le diabète, à l’origine des complications aiguës.

Le traitement du diabète de type I

Il n’existe pas de traitement permettant de guérir le diabète. Par contre, pour les traitements par insuline, les modes d’injection ont connus des progrès considérables ces dernières années. Le traitement est personnel, individualisé et évolue tout au long de la vie.
Il faut apprendre à vivre avec, grâce à l’éducation faite aux patients. Elle consiste à expliquer la maladie, ses conséquences, les traitements, la surveillance à effectuer.
Des mesures d’hygiène de vie contribuent à améliorer l’équilibre du diabète et à prévenir la survenue des complications : activité physique régulière, arrêt du tabac, bonne hygiène des pieds en raison du risque important de blessures, prévention des infections urinaires…
Les apports alimentaires doivent être équilibrés et réguliers. Nous rappelons que le diabète n’est pas dû à un excès de sucre mais bien à un défaut d’insuline.

Le traitement médical du diabète de type I repose sur l’injection d’insuline à heures fixes, à doses adaptées à la glycémie et contrôlées avant chaque injection. Une auto-surveillance glycémique par glycémie capillaire doit être assurée par le patient (à l’aide d’un carnet de surveillance à présenter à son médecin) afin de déterminer si les doses sont adaptées, ou si un ajustement est nécessaire, dans le but d’éviter tant que possible la survenue de complications.

Le diabète est une maladie chronique, qui nécessite un traitement et un suivi médical régulier, afin d’éviter la survenue de complications aiguës, et de retarder les complications chroniques, qui font parti de l’évolution de la maladie, moyennant quoi, le patient aura une vie tout à fait normale et ne sera pas restreint dans ses activités. Comme pour toutes ces maladies chroniques, il est vivement conseillé de se mettre en relation avec une association de malades qui saura communiquer des conseils, trucs et astuces permettant de se faciliter la vie.

Elodie Le Royer
(Validé par le Dr Frédéric Amarger)

Contact utile :

Site de l’aide aux jeunes diabétiques : www.ajd-educ.org