L’Hypertension artérielle, un mal silencieux

Maladie très fréquente, l’hypertension artérielle se définit comme l’élévation des chiffres de la tension artérielle, supérieurs ou égaux à 140 mmHg pour la pression artérielle systolique et/ou à 90mmHg pour la pression artérielle diastolique au minimum par 2 mesures lors de la même consultation, au cours de 3 consultations successives étalées sur 3 à 6 mois.

De cause souvent inconnue, certains facteurs environnementaux ou une prédisposition génétique peuvent toutefois expliquer dans certains cas sa survenue, quand elle n’est pas secondaire à une maladie préexistante. Explications.

Sa gravité réside principalement dans le retentissement qu’elle peut avoir au niveau cardio-vasculaire, c’est pourquoi la prévention de sa survenue joue un rôle essentiel.
Au moins 50% des sujets de plus de 65 ans présentent une hypertension artérielle : elle représente la première cause de prescription médicamenteuse.
Non traitée, elle réduit la durée de vie de 10  à 20 ans.

Comment diagnostiquer l’hypertension artérielle

La mesure de la pression artérielle (ou tension artérielle) s’effectue le plus souvent lors d’une consultation chez le médecin.
Elle est réalisée à l’aide d’un brassard, est prise aux 2 bras, avec 2 mesures espacées d’au moins 1 minute, chez un patient au repos, assis et au calme depuis au moins 5 minutes. La prise de café ou d’alcool dans l’heure qui précède doit être évitée.
Lorsque les chiffres mesurés sont élevés, il faut alors confirmer l’hypertension artérielle (HTA) par plusieurs mesures effectuées à distance : si plusieurs prises de tension espacées dans le temps confirment ces chiffres, le diagnostic d’hypertension artérielle est alors posé.
Une pression artérielle normale est inférieure à 14O/90mmHg.
On parle d’hypertension artérielle à partir de 140/90mmHg (hypertension légère).
En cas de variabilité importante des chiffres tensionnels lors des consultations, une mesure ambulatoire de la pression artérielle (MAPA) peut être utile : elle permet la prise de tension artérielle en continu et permet de visualiser ces variations et de déterminer les éventuelles situations les provoquant.
Enfin, des appareils d’auto-mesure  tensionnelle, destinés au grand public, permettent la surveillance de la pression artérielle au domicile.

La MAPA et l'auto-mesure tensionnelle permettent d'écarter "l'effet blouse blanche" qui est une augmentation de la tension liée à la présence du médecin.
Il existe peu de signes faisant suspecter le diagnostic d’hypertension artérielle : en effet, celle-ci est asymptomatique la plupart du temps.

Les conséquences sur l’organisme de l’hypertension artérielle

Lorsqu’elle évolue, l’hypertension artérielle peut être à l’origine de nombreuses complications, qui peuvent être révélatrices de la maladie.
Au niveau cardiaque, elle est un facteur de risque majeur de constitution d’athérome (plaques constituées de graisse et de fibrine) au niveau des artères, à l’origine des accidents vasculaires cérébraux ou d’infarctus du myocarde.
Elle provoque également une hypertrophie de la paroi ventriculaire cardiaque, pouvant évoluer vers une dilatation des cavités cardiaques avec insuffisance cardiaque gauche.
L’hypertrophie ventriculaire provoque une augmentation des besoins du cœur en oxygène, majorant le risque de survenue d’un infarctus du myocarde.

Au niveau neurologique, l’HTA peut être à l’origine d’accidents vasculaires cérébraux ischémiques ou hémorragiques.
Dans les hypertensions artérielles sévères, des troubles visuels (phosphènes), des acouphènes (bourdonnements d'oreille), des céphalées matinales, des sensations vertigineuses sont possibles.
L’athérome induit par l’HTA peut toucher les artères du rein, conduisant dans 10 à 20% des cas à une insuffisance rénale.
Enfin au niveau ophtalmique, des hémorragies rétiniennes ou un œdème papillaire (rétinopathie hypertensive) peuvent être observés lors de la réalisation d’un fond d’œil.

Causes et facteurs de risque de l’HTA secondaire

Dans la majorité des cas, l’hypertension artérielle est dite « essentielle » : on ne retrouve aucune cause à son origine.
Cependant, dans 5 à 10% des cas, elle est secondaire à une cause, qu’il convient alors de traiter lorsque cela est possible.
Parmi celles-ci, on dénombre les causes rénales :

- sténose des artères rénales
- glomérulonéphrites aiguës et/ou chroniques
- néphropathies interstitielles chroniques
- polykystose rénale
- vascularites
- néphropathies diabétiques

Il existe également des causes endocriniennes (glandes surrénales surtout):

- hyperaldostéronisme primaire (adénome de Conn) ou secondaire
- hypercorticisme : syndrome de Cushing
- phéochromocytome

L’acromégalie (hypersécrétion d’hormone de croissance), l’hyper et l’hypothyroïdie, l’hyperparathyroïdie peuvent aussi être à l’origine d’une hypertension artérielle.
Parmi les causes toxiques, on distingue en particulier :

- Certains médicaments : corticoïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens,oestro-progestatifs, vaso-constricteurs nasaux, ciclosporine, EPO..
- L’alcool
- La glycyrrhizine (réglisse)

Enfin, une alimentation trop riche en sel, le tabac, le stress, un syndrome d’apnées du sommeil, ou la grossesse (hypertension gravidique) constituent également des facteurs favorisants à l’origine d’une HTA.

Examens complémentaires et bilan

L’existence d’une hypertension artérielle permanente nécessite la réalisation d’un bilan de son retentissement, qui pourra permettre la découverte d’une cause éventuelle.

Le bilan minimum pratiqué par le médecin traitant comprend :

- une prise de sang avec dosage de la créatinine, du potassium, du sucre et des lipides
- une bandelette urinaire pour détecter les protéines et le sang
- un électocardiogramme de repos

D'autres examens sont pratiqués en fonction des symptômes (baisse de la vue, signes neurologiques, essoufflement, douleur thoracique, insuffisance rénale...), ou en cas de poussée hypertensive sévère (pression artérielle supérieure à 180/110 mmHg).

Les examens complémentaires réalisés au niveau cardiologique sont :

- la recherche de douleurs angineuses ou d’essoufflement à l’effort (dyspnée d’effort)
- un électrocardiogramme d'effort
- une échographie cardiaque trans-thoracique afin de visualiser l’hypertrophie ventriculaire
- la recherche d’un souffle à l’auscultation des artères carotides
- un echo-doppler des artères des membres inférieurs

Un examen neurologique complet est également effectué, et un scanner cérébral sera réalisé au moindre doute pour éliminer un accident vasculaire cérébral en cas de signes évocateurs.

L’atteinte rénale nécessite dans certains cas, une échographie rénale ainsi qu’un echo-doppler des artères rénales.

L’atteinte ophtalmologique sera évaluée par la mesure de l’acuité visuelle et la réalisation d’un fond d’œil, qui permettra selon les anomalies observées de classer l’HTA en 3 stades de sévérité.
En plus de cela, un bilan sanguin est réalisé (glycémie, bilan lipidique, kaliémie, hémoglobine…).

Les traitements de l’hypertension artérielle

Le but du traitement est d’obtenir une réduction du risque cardio-vasculaire, une diminution de la pression artérielle sous le seuil de 140/90 mmHg, et d’éliminer les facteurs de risques réversibles et les pathologies associées.
Généralement, le traitement anti-hypertenseur est un traitement à vie, qu’il ne convient pas d’arrêter même lorsque les chiffres de la tension sont revenus à des niveaux acceptables.
Il ne faut jamais arrêter son traitement sans avis médical ou même sauter des prises car cela peut provoquer une poussée hypertensive sévère avec des risques neurologiques, cardiaques...

Le traitement repose tout d’abord sur des mesures hygiéno-diététiques :

- traitement du surpoids
- arrêt du tabac
- régime sans sel
- baisse de la consommation de lipides saturés et augmentation des lipides polyinsaturés (Omégas 3)
- diminution de la consommation d’alcool et autres excitants
- exercice physique régulier

Le traitement anti-hypertenseur est prescrit sous la forme de :

- diurétiques thiazidiques
- bêta-bloquants
- inhibiteurs de l’enzyme de conversion
- antagonistes des récepteurs de l’angiotensine II
- anti-calciques
- anti-hypertenseurs centraux
- vasodilatateurs artériels directs

Ces médicaments peuvent être prescrits seuls (c’est souvent le cas au début, à doses faibles) ou en association (parfois 3 médicaments antihypertenseurs différents). Le traitement peut être modifié selon son efficacité ou ses éventuels effets secondaires.

Il est débuté d’emblée en cas de chiffres tensionnels très élevés (supérieurs à 180/110 mmHg), ou en cas de persistance d’une pression artérielle élevée après 3 à 6 mois de règles hygiéno-diététiques bien suivies.
La tension artérielle devra être mesurée régulièrement jusqu'à stabilisation à des chiffres acceptables, associée à une surveillance cardiologique, ophtalmologique et rénale.

La mesure de la pression artérielle est essentielle afin de pouvoir diagnostiquer l’hypertension artérielle, qui est le plus souvent silencieuse, mais dont les conséquences sur l’organisme peuvent être majeures. Un traitement médicamenteux adapté ainsi que la modification de l’hygiène de vie, sans oublier une surveillance médicale régulière, doivent permettre de les éviter.

Elodie Le Royer
(Validé par le Dr Jean Marc Bouzeran)