Pleurésie : quand les poumons font souffrir

Les poumons sont entourés d’une enveloppe membraneuse très fine composée de deux feuillets délimitant une cavité nommée la plèvre. Cet organe essentiel à la respiration, la plèvre est atteinte d’un grand nombre de maladies de voisinage et d’agressions diverses. La pleurésie en fait parti.

Inflammation de la plèvre la pleurésie se décline en trois grandes familles qui se sont les pleurésies sèches ou fibrineuses (sans liquide), séro-fibrineuses et purulentes (avec liquide).

Symptômes de la pleurésie, un ensemble bien défini

La pleurésie se manifeste le plus souvent par des douleurs thoraciques, souvent augmentées à l’inspiration ou favorisées par un changement de position ; une toux souvent sèche et accompagnatrice ; une difficulté respiratoire à l’effort (dyspnée) ainsi qu’à travers d’autres signes comme les sueurs, une perte de poids, une fatigue importante ou une fièvre prolongée.

Diagnostic, radio et ponction : les maîtres mots

Le diagnostic s’établit au travers de différents examens, dont :

- L’auscultation au stéthoscope
- Une diminution des vibrations vocales (lorsque l’on vous dit : « dites 33 » par exemple)
- Un son mat lorsqu’on percute le dos avec les doigts
- Une partie du thorax qui bouge moins bien lors de la respiration

La radiographie du thorax est nécessaire et confirme le diagnostic de pleurésie. C’est elle qui montre une opacité très nette, siégeant principalement à la base du poumon. Dans tous les cas, la présence de liquide dans la plèvre impose une ponction de celui-ci sous anesthésie locale. Le liquide recueilli est analysé et permet ainsi d’identifier la pathologie.
 
Les causes de la pleurésie : de l’infection au cancer

Un grand nombre de maladies peuvent donner des pleurésies. Les plus fréquentes restent :

- La tuberculose. La supposition de ce diagnostic impose la pratique d’autres examens
- Un cancer pulmonaire ou un mésothéliome
- Une infection pulmonaire bactérienne qui peut donner une pleurésie purulente (avec la présence de germes bactériens dans le liquide)
- Une infection pulmonaire due à un virus
- Une embolie pulmonaire
- Une insuffisance cardiaque
- Une cirrhose
- Un traumatisme (accident de la voie publique avec fracture des côtes par exemple)

Les traitements, la cause avant tout !

Le traitement de la pleurésie est en premier lieu, celui de sa cause :

-  La prise d’antibiotiques dans le cadre d’une tuberculose ou d’une pleurésie purulente (bactérienne)
-  La consultation avec un ORL et des soins dentaires si la pleurésie est purulente afin de supprimer un éventuel foyer infectieux
-  Une chimiothérapie dans le cadre d’un cancer
- Une chirurgie qui peut parfois s’avérer nécessaire. Elle a pour but de coller les deux feuillets de la plèvre afin d’empêcher le liquide de s’y réinstaller

A ce traitement spécifique, on associe de l’oxygène nasal, si la pleurésie est mal tolérée ; des ponctions pour évacuer le liquide ainsi qu’une kinésithérapie respiratoire pour éviter des complications secondaires au niveau de la plèvre (accolement des deux feuillets par exemple).
Enfin, le pronostic vital peut-être engagé en cas de cancer pulmonaire ou de mésothéliome.
La prudence reste donc de mise…

Tristan Delory
(Validé par le Dr Frédéric Amarger)