La place des suppléments en acides aminés ramifiés chez le sportif

Les acides aminés ramifiés suscitent un intérêt particulier chez le sportif qui cherche une progression de ses performances et chez les culturistes.




Acides aminés ramifiés, qu’est-ce ?

Les acides aminés sont les constituants de base des protéines (pour bien comprendre on pourrait comparer les protéines à des murs et les acides aminés aux briques constituant le mur). L’ensemble des acides aminés est indispensable à l’organisme et le manque d’un acide aminé bloque toute la chaine. La plupart des acides aminés peuvent être synthétisés par notre organisme mais il existe certains acides aminés dits essentiels car ils ne peuvent être fabriqués par le corps humain et doivent être apportés par l’alimentation.  Parmi ces acides aminés essentiels figurent trois acides aminés ramifiés indispensables au muscle : la valine, la leucine et l’isoleucine. Ces acides aminés ramifiés sont aussi appelés acides aminés branchés, BCAA ou AAR. Ces acides aminés ramifiés sont normalement apportés en quantité suffisante si l’on a une alimentation équilibrée et variée (attention aux régimes végétariens !).


Pourquoi les acides aminés ramifiés suscitent-ils un tel intérêt ?

Ces trois acides aminés ramifiés jouent des rôles fondamentaux lors de la pratique sportive. Ce qui motive cet intérêt:

- Utilisation prioritaire comme carburant (par rapport aux autres acides aminés) lors des situations d’efforts intenses et de longue durée après consommation des réserves de glucides.
- Stimulation de la synthèse protéique (leucine).
- Lutte contre la lassitude mentale lors de l’effort (par inhibition de la capture de tryptophane par les cellules cérébrales).
- Lutte contre les infections lors de l’effort (par stimulation de la production de glutamine).
- Un apport insuffisant ou une consommation excessive comme carburant diminue les autres effets bénéfiques de ces acides aminés ramifiés.

Plusieurs études montrent l’intérêt de compléments en acides aminés ramifiés afin d’éviter la fonte musculaire lors de situations défavorables (restriction calorique dans un sport à catégorie de poids et lors d’un séjour en altitude). De plus d’après une étude, l’absence d’acides ramifiés lors d’un régime restrictif diminue les qualités psychiques, physiques et physiologiques des sportifs. Plusieurs études montrent que l’apport de d’acides aminés ramifiés pourrait améliorer l’immunité cellulaire (notamment en tant que précurseur de la glutamine).


Y a-t-il un intérêt à la consommation d’acides aminés ramifiés sous forme de compléments ?

Jusqu’à présent les études n’ont pas retrouvé d’effet érogène (c'est-à-dire d’effet améliorant les performances) chez des sportifs normalement entrainés.
Il est reconnu qu’après un effort intense la récupération est améliorée par la prise de glucides et de protéines.
Cependant un apport protéiné sous forme d’une alimentation normalement équilibrée doit être suffisant pour apporter la quantité nécessaire d’acides aminés ramifiés.

Certains cas (pertes de poids avec entrainement intesne, entrainement intense et prolongé…) peuvent motiver la prise d’acides aminés ramifiés mais sans oublier d’avoir une alimentation équilibrée et variée.


Dr Fabrice Kuhn
Médecin du sport