Coup de chaleur : comment réagir ?

Appelé aussi hyperthermie maligne, le coup de chaleur résulte d’une exposition trop prolongée à la chaleur et touche une personne restée trop longtemps dans une atmosphère surchauffée, d’autant plus si elle est trop couverte ou si elle fait un effort physique. Voici les gestes d’urgence à adopter.

Comment se traduit un coup de chaleur ?

Le coup de chaleur se caractérise par une surchauffe dangereuse du corps avec pour symptômes une forte fièvre (souvent 40°C à 41°C), une peau rouge chaude souvent sèche, des maux de tête intenses, une forte soif (liée à la déshydratation accompagnés de vomissements voire des signes neurologiques à type de confusion, de convulsion, de perte de connaissance. Chez les bébés et les enfants en bas âges, le coup de chaleur peut aussi se traduire en plus par des pleurs inhabituels, un abattement, des yeux fatigués, une langue asséchée, un pli cutané prolongé lorsqu’on pince la peau.

Le coup de chaleur est dangereux et constitue en cela une urgence vitale. Avec une évolution majoritairement favorable, il peut néanmoins entraîner des séquelles (neurologiques par exemple) voire la mort. On note d’ailleurs ces dernières années une baisse du taux de mortalité lié au coup de chaleur (10%), du fait d’une prise en charge efficace et surtout, réalisée à temps.
A noter que le coup de chaleur peut toucher tout individu, même s’il est plus fréquent chez les enfants et les personnes âgées, moins résistantes à la chaleur.

Les différents coups de chaleur

Il existe deux types de coups de chaleur :

- Le coup de chaleur sans effort : il se produit surtout en été, lors des fortes chaleurs (pendant ou en dehors des canicules) ou dans des endroits surchauffés (évènements grand public, voiture restée trop longtemps au soleil etc.). Ce type de coup de chaleur touche en priorité les enfants et les seniors.

- Le coup de chaleur d’exercice : appelé aussi hyperthermie maligne d’effort, ce dernier survient lors d’un exercice trop intense ou prolongé (course à pied, vélo, trekking…). Ces derniers peuvent être aggravés par la prise de certains médicaments. A ne pas confondre avec l’insolation ou les crampes dues à la chaleur.

Les premiers gestes à adopter

- Bien sûr, il convient d’appeler le SAMU en composant le 15. Dites quel est l’objet de votre appel et donnez votre numéro de téléphone et l’endroit où vous vous trouvez ainsi que tous autres détails (digicode, étage)

- De votre côté, emmener la victime au frais, allongez-la en lui ôtant ses vêtements

- Mettez des serviettes humides et froides sur l’ensemble du corps de la victime, en insistant sur son visage et ventilez-le idéalement avec un ventilateur ou avec les moyens du bord en attendant les secours. Le bain glacé peut être dangereux

- Pensez aussi à lui faire boire de l’eau fraîche s’il n'y a pas de trouble de la conscience ou de vomissements

- Si la victime a perdu connaissance, placez-la en position latérale de sécurité (sur le côté), en attendant les secours.
 
Enfin, même si ce coup de chaleur vous semble anodin ou modéré et que les symptômes disparaissent rapidement, il faut néanmoins consulter un médecin.

Pensez à la prévention !

On ne le répètera jamais assez : pour éviter le coup de chaleur, rien de tel que de le prévenir !

Pour ce qui est du coup de chaleur classique :

- Evitez les expositions solaires prolongées ou dans des endroits surchauffés (surtout les  enfants, en voiture, en plein soleil, même quelques minutes), éviter de sortir aux heures les plus chaudes

- Pensez à boire et à donner régulièrement à boire aux plus petits et aux personnes âgées

- Pensez à utiliser des ventilateurs et des brumisateurs si le lieu n’est pas climatisé

- Portez et faites porter aux petits des chapeaux et autres casquettes pour protéger le crâne du soleil ainsi que des vêtements amples et pas trop chauds

- Dans certains cas, il peut être utile de réduire la consommation de certains médicaments durant la période estivale car ils peuvent favoriser les coups de chaleur. Demandez conseil à votre médecin traitant

Lorsqu’il s’agit d’un coup de chaleur d’exercice :

- Pensez à vous entraîner régulièrement, surtout si l’épreuve sportive à venir risque d’être intensive

- Ne faites pas d'efforts aux heures les plus chaudes

- Si vous souffrez d’une pathologie cardiovasculaire ou rénale, parlez-en avec votre médecin

- Vérifiez avec votre médecin que vos médicaments ne favorisent pas la venue d’un coup de chaleur

- Pendant l’effort, pensez à vous hydrater en buvant de l’eau régulièrement !

- N’oubliez pas de porter des vêtements larges et aérés en coton, de couleur claire avec une casquette

- Ne consommez pas d’alcool 24 heures avant l’effort et de café ou thé, 12 heures avant

Le coup de chaleur peut être dangereux s’il n’est pas pris en charge rapidement. Il convient donc d’appeler les secours et en attendant, d’adopter les gestes d’urgence.
Notez qu’il est possible d’obtenir un diplôme de secouriste certifié, lequel est à la portée de tous.

Renseignements : www.secourisme-pratique.com

Emilie Lefèvre
(Validé par le Dr Jean Marc Bouzeran)