Le syndrome de Guillain-Barré
Les autorités sanitaires françaises ont annoncé un premier cas de syndrome de Guillain-Barré, chez une personne qui avait été vaccinée, 10 jours plus tôt, avec le vaccin contre la grippe A H1N1. Ce syndrome fait partie des effets indésirables possibles des vaccins.
Faisons le point sur ce syndrome qui était totalement méconnu du grand public avant la pandémie de grippe A.
Qu’est ce que le syndrome de Guillain-Barré ?
Le syndrome de Guillain-Barré est une atteinte des nerfs avec pour conséquence une faiblesse musculaire puis une paralysie progressive. L’atteinte est ascendante débutant le plus souvent au niveau des jambes et remontant parfois jusqu’à atteindre les muscles du thorax avec des problèmes respiratoires qui font la gravité de la maladie, puis les nerfs de la tête et du cou.
Dans la majorité des cas, les personnes atteintes récupèrent leurs capacités physiques mais la convalescence peut être longue pendant plusieurs mois. Rarement, dans 10% des cas, il peut y avoir un handicap définitif.
Ce syndrome est-il fréquent ?
Non, en France, il touche quelques milliers de patients par an.
Il peut survenir à n’importe quel moment de la vie mais la fréquence augmente légèrement avec l’âge.
Les enfants de moins de 5 ans sont très rarement atteints
A quoi est dû le syndrome de Guillain-Barré ?
Le syndrome de Guillain-Barré est dû à une atteinte de la myéline des nerfs. La myéline est une gaine qui entoure les nerfs un peu comme l’isolant qui entoure les fils électriques.
Quand cette myéline est atteinte, l’influx nerveux est perturbé, ralenti voire interrompu : cela explique ce que ressent le patient : fourmillements, engourdissement, faiblesse musculaire voire paralysie.
La cause de survenue du syndrome de Guillain-Barré n’est pas connue. La myéline est probablement atteinte à cause de phénomène auto-immuns. Les défenses immunitaires (les anticorps) du patient qui normalement combattent les éléments étrangers hostiles (bactéries, virus…), s’attaquent à la myéline : on parle de maladie auto-immune et d’auto-anticorps.
Il semble que cette réaction auto-immune soit en rapport avec une infection virale ou bactérienne, qui est retrouvée chez 2/3 des patients dans les jours qui précèdent le syndrome.
Cette infection peut être un rhume banal, un syndrome grippal, un mal de gorge. Le cytomégalovirus et le virus de la mononucléose (virus d’Epstein-Barr) ont étaient incriminés. La bactérie Campylobacter pilori (qui provoque une gastroentérite) peut également être responsable. Des vaccins, des antihypertenseurs (captopril), le danazol (traitement gynécologique de l’endométriose) ont aussi été incriminés, mais il n’est pas facile de prouver leur responsabilité.
Le syndrome de Guillain-Barré n’est pas une maladie contagieuse.
Quelles en sont les signes du syndrome de Guillain-Barré ?
Le syndrome de Guillain-Barré a une sévérité très variable. Chez certaines personnes, il peut même passer inaperçu ou passer pour un syndrome grippal banal.
Le syndrome de Guillain-Barré atteint les nerfs commandant les mouvements musculaires, ainsi que ceux permettant de percevoir les sensations (toucher, chaleur, froid, etc.).
Au début les symptômes sont vagues, et le diagnostique est parfois tardif. Les signes débutent en périphérie du corps, surtout dans les mains et les pieds. Les premiers symptômes comprennent des sensations anormales telles que des fourmillements, des engourdissements, des picotements, des décharges électriques.
Une faiblesse musculaire d’intensité variable commence à apparaitre, allant jusqu’à une paralysie d’abord dans les pieds, puis remontant vers les membres supérieurs, le cou et la tête.
Des douleurs intenses ou des crampes peuvent apparaître surtout au niveau du dos, des fesses et des cuisses.
Différents nerfs peuvent être touchés au niveau de la tête, ayant des conséquences diverses : paralysie du mouvement des yeux ou des muscles du visage, gêne pour avaler avec risque de fausses routes et d’étouffement.
Les muscles respiratoires, peuvent aussi être atteints, empêchant le malade de respirer correctement. Le recours à une ventilation artificielle est parfois nécessaire pendant quelque temps.
L’importance des paralysies, varie beaucoup d’un malade à l’autre.
Des problèmes de tension artérielle et de fréquence cardiaque peuvent aussi survenir, par atteinte du système nerveux neuro-végétatif (nerfs qui ont un fonctionnement autonome, automatique pour commander les battements cardiaques, la tension artérielle…).
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