Intoxication au monoxyde de carbone (CO)

L’intoxication au monoxyde de carbone est un accident relativement fréquent parfois grave, voire mortel en quelques minutes. Le CO est un gaz produit lors d’une combustion (comme le dioxyde de carbone). Il est inodore, sans couleur et malheureusement indétectable sans appareils spéciaux.

Ces incidents sont fréquents l’hiver et lors de la remise en route des chauffage : une installation défectueuse, non contrôlée ou installée dans un local mal ventilé et le monoxyde de carbone reste en suspension dans l’air. Parfois, il s’agit d’un barbecue installé dans un endroit non adapté (garage, auvent hermétique…) ou de chauffages d’appoint à combustion.

Intoxication et CO

Le CO est également l’un des gaz responsable d’asphyxie dans les feux d’appartements et bon nombre de victimes d’incendie meurent d’intoxication et non de brûlures (52% de mortalité par brûlure contre 48% par asphyxie).

Les globules rouges se débarrassent habituellement du dioxyde carbone (CO2) dans les poumons et l’échange contre de l’oxygène. Ce transfert a lieu quand nous respirons.

Lorsque nous respirons de l’air pollué par du monoxyde de carbone, les globules rouges préfèrent 250 fois plus capter une molécule de CO plutôt que l’oxygène !

Le sang ne peut plus apporter d’oxygène aux organes qui en souffrent puis s’arrêtent de fonctionner jusqu’à l’arrêt cardiaque par anoxie (privation d’oxygène).

Le plus souvent, l’intoxication se fait malgré soi et les signes s’installent petit à petit jusqu’au coma qui s’installe insidieusement.

Au début la victime présente des vertiges, des nausées (et vomissements) et des violents maux de tête.

Après quelques minutes,  il apparaît des hallucinations et des troubles de la concentration jusqu’à une vraie confusion. C’est ensuite que le coma s’installe avec des chutes de la tension artérielle (collapsus) qui peuvent conduire à l’arrêt cardiaque.

Traitement de l’intoxication

Le traitement de cette intoxication consiste donc à remplacer le CO par de l’oxygène. Dans le cas d’intoxication simple, l’oxygène est délivré à l’aide de masques simples ou dits à « haute concentration » (débit d’oxygène accru).

Dans les cas plus sévères, caractérisés notamment par des troubles de la conscience ou troubles de tension artérielle ou encore en cas de grossesse, on place les victimes dans un « caisson hyperbare ».
Il s’agit d’une enceinte hermétique dans laquelle on peut augmenter la pression atmosphérique forçant ainsi l’oxygène à pénétrer dans les globules rouges et à remplacer le CO de façon plus efficace qu’un masque.

Ces intoxications ne sont pas toujours entièrement réversibles et on constate parfois des séquelles dues au manque d’oxygène : troubles de concentration, de mémorisation et ralentissement cérébral. A l’extrême on constate un état comateux dit « végétatif ».

Dans les incendies, les fumées dégagées sont souvent chargées d’autres toxiques comme le cyanure, qui font l’objet d’une prise en charge spécifique par les secours.

Si vous êtes témoin ou victime d’une intoxication au monoxyde ce carbone, vous devez :

- ouvrir les portes et fenêtres pour aérer les locaux
- essayer d’extraire les victimes de la zone polluée sans prendre de risque inutile
- appeler les secours : Au téléphone composez le 15 ou cliquez sur ce lien pour contacter le "centre anti-poison" le plus proche de chez vous

Conseils pour éviter les intoxications

- Installer dans la pièce où se trouve le chauffage un détecteur de monoxyde de carbone (coût entre 30 et 50 euros) aux normes NF

- faire installer son chauffage par un professionnel

- faire entretenir son installation de chauffage avec un contrat spécifique

- ne jamais condamner les aérations dans locaux de chaufferie

- éviter autant que possible les chauffages à combustion et attendre que le barbecue soit entièrement refroidi avant de le rentrer !

Dr Arnaud Latremouille