Le paludisme
Le paludisme ou malaria ("fièvre des marais") est très répandu dans la ceinture intertropicale, dans les régions plutôt rurales avec des climats chauds et humides. 2,5 milliards de personnes vivent dans des zones exposées. Le paludisme tue 2 à 3 millions de gens par an, dont 1 million d'enfants de moins de 5 ans.
En France, on compte environ 5000 cas de paludisme par an, importés de l'étranger, et une vingtaine de décès par an.
Un parasite appelé Plasmodium
Le parasite responsable du paludisme est le Plasmodium. Il a été découvert en 1881 par un médecin militaire français, Alphonse Laveran.
Quatre espèces sont contaminantes pour l'homme : falciparum, vivax, ovale, malariae.
Seul Plasmodium falciparum, le plus répandu dans le monde, peut entrainer la mort par une atteinte cérébrale.
Le paludisme est transmis par un moustique, l’anophèle. Ce moustique vit principalement en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud, en Amérique du Sud et Centrale, et dans certaines régions du Pacifique (Philippines…). Il aime les régions chaudes et humides, rurales et il est actif du coucher au levé du soleil.
On a observé des cas rares de paludisme des aéroports. Le moustique avait voyagé en avion et piqué à l’arrivée dans un pays normalement indemne de paludisme. Le Règlement Sanitaire International ordonne donc la désinsectisation des avions dans les zones à risque.
Le paludisme ne se transmet pas d’homme à homme.
Les symptômes du paludisme
Le parasite du paludisme est transporté par un moustique. Le moustique l’inocule à l’homme par piqure. Le parasite pénètre dans les globules rouges et les fait éclater, ce qui déclenche les symptômes de l’accès palustre simple : succession de pics de fièvre à 39-40 °C avec frissons intenses, gonflement de la rate puis sueurs abondantes, céphalées et parfois troubles digestifs, pâleur avec anémie, jaunisse.
La gravité de cette maladie vient de l’espèce Plasmodium falciparum qui peut donner l’accès pernicieux palustre ou neuropaludisme, c’est une urgence médicale qui peut être mortelle.
Le Plasmodium falciparum peut se multiplier de façon massive et rapide dans les globules rouges et cela entraine un manque d’oxygène pour le cerveau et aussi le foie, les poumons et les reins.
Le neuropaludisme survient chez les sujets qui ne sont pas immunisés : les enfants, les touristes ou les autochtones qui vivent à l’étranger et qui reviennent au pays.
L’accès pernicieux se manifeste par une fièvre à 39-40 °C, des maux de tête, une prostration et rapidement en l’absence de traitement en urgence : une pâleur importante par anémie ou hémorragie, une jaunisse, une gène respiratoire, un gonflement du foie et de la rate, un coma, des convulsions.
Le parasite du paludisme peut rester silencieux dans le corps humain et les symptômes peuvent se déclencher longtemps après la piqure de moustique.
Falciparum peut rester endormi dans le corps humain 2 mois (plus rarement 6 mois à 1 an), vivax 3 ans, ovale 5 ans et malariae jusqu’à 20 ans !
Il existe un moyen simple de faire le diagnostic de paludisme, en cas de fièvre et de voyage : le frottis-goutte épaisse. On fait une prise de sang, idéalement pendant un pic de fièvre et on cherche au microscope la présence du parasite dans les globules rouges.
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