La rage dans le monde

Maladie mortelle dans 100% des cas, la rage se transmet par la salive des animaux infectés. Elle est encore présente dans de nombreuses régions du globe. Le point sur les zones concernées, et la conduite à tenir en cas de blessure par un animal.

Il n’y a pas eu de cas de rage en France depuis des années, mais des mesures préventives sont mises en place pour éviter tout risque.

Maladie mortelle dans 100% des cas, transmise par les animaux infectés

La rage est une maladie virale mortelle, transmise par la salive des animaux infectés (renards, chiens, chauves-souris) lors d’une morsure, d’une griffure ou du léchage d’une muqueuse.
Le virus reste virulent plusieurs jours dans les cadavres d’animaux infectés, et il est déjà présent dans la salive des animaux infectés 15 jours avant qu’ils expriment les symptômes de la maladie.
Une fois les symptômes de la maladie installés, la rage tue dans quasiment tous les cas en moins de dix jours.

Des signes cliniques variables, conduisant au décès

Après deux à huit semaines d’incubation, les signes de la maladie apparaissent : peur de l’eau, peur de l’air parfois, et surtout une encéphalite (infection du cerveau). Cette dernière peut prendre plusieurs formes :
- une forme dite « furieuse », avec un tableau d’hyperactivité
- une forme dite « paralytique », avec obnubilation pouvant aller jusqu’à un coma profond
C’est pendant la période d’incubation que le traitement doit être débuté, en revanche la mort est quasi inéluctable en moins d dix jours chez une personne présentant les premiers signes cliniques, sauf si la prise en charge en milieu réanimatoire est précoce.

En cas de blessure par un animal

- Laver abondamment à l’eau et au savon puis désinfecter à l’iode ou à l’aide d’une solution antiseptique, le virus est très fragile à l’air libre.
- Consulter aux urgences
- Le médecin vérifiera que le rappel de vaccination anti tétanique date d’il y a moins de 10 ans et revaccinera si nécessaire.
- Prescription d’antibiotiques selon les cas
- Recherche de l’animal, identification et contrôle des vaccinations anti-rabiques puis adressage à un centre antirabique suivant la gravité du contact

Différents niveaux de gravité (OMS)

- Catégorie 1 : léchage sur peau intacte : pas de mesures anti rabiques sauf doute
- Catégorie 2 : griffures bénignes, léchage d’une peau éraflée : mise en surveillance de l’animal, vaccination de la personne atteinte et arrêt du traitement si l’animal est sain à 15 jours.
- Catégorie 3 : morsures, griffures graves : vaccination + immunoglobulines antirabiques, arrêt du traitement à 15 jours si l’animal est sain
L’instauration d’une vaccination anti rabique permet d’obtenir une protection contre la maladie avant que les symptômes de la maladie n’apparaissent. Lorsque la maladie est déclarée, il n’existe pas de traitement curatif. Il est important de ne pas euthanasier l’animal mordeur car, comme indiqué précédemment, sa surveillance est nécessaire afin d’établir le diagnostic de rage.

Pas de cas de rage en France depuis de nombreuses années

La rage est encore présente dans de nombreux pays d’Asie, d’Amérique du Sud, d’Afrique, d’Europe Centrale. D’après le site de l’OMS, sur 129 pays ayant fourni des données sur les cas de rage en 2005, 43 n’ont pas eu de cas de rage.
Depuis 1924, il n’a plus été observé de cas de rage humaine en France, excepté en Guyane française. Les seuls rares cas d’animaux infectés concernent des animaux importés de zones d’endémie dans la plupart des cas, ou les chauves-souris.

Prévention de la rage

L’OMS recommande de ne pas s’approcher ni de capturer des chauves-souris. Certains animaux domestiques doivent être vaccinés.
Dans certaines professions (vétérinaires, garde-chasses), la vaccination est préconisée. Elle peut également être réalisée en cas de voyage dans un pays d’endémie si le voyage est à risque (contact prévisible avec des animaux possiblement infectés).
 

Mortelle dans 100% des cas, la rage doit être redoutée, même en France. Lors de la blessure par un animal, la consultation aux urgences doit être systématique. Le médecin consulté décidera de l’éventuel contact d’un centre anti rabique, pour la suite de la prise en charge.

Christophe Coste
(Validé par le Dr Frédéric Amarger)