Voyage : Syndrome de la classe économique

Lors d’un voyage en avion, la position assise prolongée peut favoriser la survenue de phlébites voire d’une embolie pulmonaire, aux conséquences désastreuses : douleurs dans les mollets, difficultés respiratoires et douleur thoracique doivent être des signes d’alerte.

Pour les vols court ou moyen courrier, le risque est minime. Il augmente de façon importante pour les voyages à plus de 5000 km. Le point sur ce syndrome et les moyens de prévention simples pour l’éviter.

La position assise prolongée favorise la survenue de phlébites

Le sang veineux des jambes, attiré par la pesanteur vers le bas, remonte jusqu’au niveau du coeur grâce à un système de valves : la marche entraine une contraction des muscules des membres inférieurs qui compriment ces veines et permettent de faire remonter le flux de sang veineux.
Lors de voyages en avion de plusieurs heures, la position assise favorise la stase veineuse du sang au niveau des jambes, et l’etroitesse des places empêche la contraction efficace des jambes pour permettre le retour veineux.
Ainsi lors d’un voyage prolongé, le sang stagne et peut former des caillots au niveau des jambes, il s’agit alors d’une thrombo-phlébite ou « thrombose veineuse profonde ».

Complications de la phlébite

Cette phlébite entraine une douleur plus ou moins importante au niveau des mollets, peut s’étendre ou le caillot peut migrer par la circulation veineuse et entrainer des pathologies gravissimes :
- au niveau pulmonaire, le caillot embolisé (envoyé dans la circulation) se bloque dans des petits vaisseaux pulmonaires et empêche l’hématose (échange d’oxygène entre l’air et le sang, au niveau des alvéoles). Il s’agit alors d’une embolie pulmonaire : difficultés respiratoires, douleur thoracique, parfois crachats de sang.
- Le caillot peut migrer dans les veines cérébrales, et entrainer une thrombophlébite cérébrale très grave : céphalées (maux de tête), paralysie, troubles sensitifs...

Moyens de prévention

Pour éviter la survenue de phlébite, il est conseillé :
- Pour les personnes à risque élevé de phlébite (personnes âgées, certains cancereux, troubles de la coagulation, antécédents de phlébites), un avis médical et un traitement anticoagulant est parfois nécessaire : antiagréagants plaquettaires (aspirine), héparine,...
- Le port de bas de contention veineuse est très efficace : les bas compriment les mollets et permettent un retour veineux de bonne qualité. Ces bas sont un excellent moyen de prévention, mais ils peuvent parfois être gênants à porter.
- Marcher quelques minutes toutes les heures permet de faire fonctionner la pompe musculaire et de diminuer la stase veineuse.
- S’il n’est pas possible de marcher, on peut réaliser des mouvements de flexion/extension sur le siège.
- Il faut bien s'hydrater tout au long du voyage.

Le syndrome de la classe économique touche principalement les personnes à risque (troubles de la coagulation, personnes âgées...), mais peut survenir chez des sujets sans antécédent particulier.

La survenue d’une phlébite peut entrainer des complications graves, et sa prévention doit être systématique : port de bas de contention, marche régulière et médicaments si nécessaire.

Christophe Coste

Validation Dr Jean-Marc Bouzeran